التخثير والتلبد من أكثر الخطوات أهمية في معالجة المياه التقليدية. على الرغم من ذكرهما معاً في كثير من الأحيان، إلا أنهما عمليتان متميزتان تعملان بالتتابع لتحويل الجسيمات الدقيقة المستقرة إلى تجمعات قابلة للترسيب.
التخثير هو عملية زعزعة استقرار الجسيمات المعلقة عن طريق تحييد شحناتها السطحية. في المياه الخام، تحمل الجسيمات شحنة كهربائية سالبة تبقيها في التعليق. إضافة مخثر مثل كلوريد الحديديك أو بولي ألومنيوم كلوريد يقدم أيونات معدنية موجبة الشحنة تحيد هذه الشحنات.
يأتي التلبد بعد التخثير. خلال هذه المرحلة، يجمع الخلط اللطيف الجسيمات المزعزعة مع بعضها، مكوناً تجمعات أكبر تسمى 'الندف'. يمكن للمندفات البوليمرية أن تشكل جسوراً بين الجسيمات، مكونة ندفاً أكبر وأكثف تترسب بسرعة.
يعتمد اختيار نوع وجرعة المخثر على خصائص المياه الخام بما في ذلك العكارة ودرجة الحموضة والقلوية والحرارة وطبيعة الملوثات. يظل اختبار الجرة الطريقة الأكثر موثوقية لتحسين اختيار المخثر والجرعات لمصدر مياه محدد.